山姆（託比•馬奎爾 Tobey Maguire 飾）到牢房接刑滿釋放的哥哥湯米（傑克•吉倫哈爾 Jake Gyllenhaal 飾）。回來後，母親熱烈歡迎，但父親冷嘲熱諷。山姆在盟軍海軍陸戰隊服役，被派去阿富汗，因此這次聚會除了給湯米接風，也是在為山姆送別。

父親總拿完美的山姆跟糟糕的湯米比起，令後者憤然離去。山姆依依不捨地跟愛妻格蕾絲（娜塔莉•波特曼 Natalie Portman 飾）和兩個妻子告別，趕赴沙場。意外的是，他所搭乘的黑鷹直升飛機被擊毀，他跟下屬俘虜。懾於阿富汗暴民的淫威，山姆不得不就範，親手殺死了下屬，此事令他情感充滿著對立。前方以為山姆戰死，全家人沉浸在悲傷中。

痛醒的湯米決意轉變自己，漸漸帶入了中產階級，不但父子關係略有惡化，而且還跟格蕾絲和孩子們互相撫慰，造成了微妙的感情。此時卻傳到了山姆生還的資訊…… 本片改編自2004年的電影《血海兩兄弟...